Shailendra (Shankardas Kesarilal) (30^th   Aug 1923 to 14^th   Dec 1966)

Part1-His association with Shankar-Jaikishan, S.D Burman & Salil Choudhary

After  three  consecutive blogs  on singers, namely , Rafi, Kishore  on their death and birth anniversaries respectively  and then one on a great singer in South Indian languages-P B Sreenivas,  I thought of writing one  exclusive blog on a lyricist. So , just as I was contemplating on which lyricist to focus upon,  my thoughts veered around Shailendra-one of my personal favorites. And what sheer co-incidence that I realized that 30^th August 2023 will be his 100^th birth anniversary. What a great occasion to pay tribute to this fabulous poet who wrote some of the greatest Hindi film songs. With some 1000 songs  written within the  young age of 43, he left behind immortal gems.

He brought the greatest philosophical concepts to a layman in very simple language and at the same time maintained  the lyrical beauty. Most of us would have heard songs like Awaara Hoon, Kisiki Muskurahaton Pe Ho Nissar, Sab Kuch Seekha Humne  Na Seekhi Hoshiyaari, Tu Pyar Ka Sagar Hai Tere Ek Boond Ke Pyase Hum…etc. Only a few would have known the man who was behind such simple, yet profound lines. As such lyricists are among the least recognized and talked about even among those who are very passionate about old film songs.

Shailendra’s name given at birth was Shankardas Shailendra. Born in Rawalpindi in the undivided India, his family moved to Mathura. At a very early age he  lost his mother , and had a difficult childhood . The harsh realities of life he faced in his formative years would make him write about life in simple words that would connect with the masses so easily. He  completed his Diploma in Electrical & Mechanical engineering and took  up with a job in the Indian Railways as a welder- Grade B mechanic. But fate planned something grand for him as one of the greatest poet and lyricist Hindi film music industry had ever seen.

In late 1930’s and 40’s  he took part in the freedom struggle and was even jailed by the then British government. The hardships and pains he underwent at that time , coupled with the difficulties in his childhood, made him write about life’s philosophies in his poems. Once , when the noted film maker Raj Kapoor heard about his poem Jalta Hai Punjab that he had read out in a mushaira ,  he was very much impressed and wanted Shailendra to get associated with him for the film Aag. However at that time Shailendra refused as he felt mainstream cinema was not his focus. But later, when he got married and was having financial difficulties he approached Raj Kapoor and at that time the latter was looking for fresh talent for his next film Barsaat. That film  revolutionized the Hindi film music and the golden quartet of Shankar-Jaikishan-Shailendra -Hasrat went on to become a permanent chart busting team for Raj Kapoor and for many other film makers. One after the other , songs from films  Awaara, Shree 420, Anaari brought immense fame to this quartet. Apart from RK, this team went on to create magic for other banners also. Shailendra’s next best association after Shankar -Jaikishan was with Sachin Dev Burman and Salil Chaudhury. If I have to do a proper justice to his repertoire I have to split the blog in parts. Part 1 shall be about his songs with the three main music composers he worked with . Around 75% of his songs were for these three. In the next part I shall focus upon his association with other composers.

Sometimes, a person makes a single mistake in life that leads to a tragic end. Despite advice from many of his friends, Shailendra went ahead with production of a film Teesri Kasam that was based on the novel Maare Gaye Gulfam written by Phanishwar Nath Renu. This film took a long 4 years in the making and ultimately was released in 1966. There were many bitter episodes associated in the making of the film that made Shailendra disillusioned. It was too late to save him from the ill effects of tobacco and alcohol and he died at the young age of 43 on 14^th Sep, 1966. If he had stuck to only writing songs, we could have had thousands more  from his golden pen.

His close associate Hasrat Jaipuri had written this song for the film Teesri Kasam, that aptly describes the pain in passing away of one of the greatest poets Hindi film music had ever seen:

 प्रीत बनाके तूने जीना सिखाया

हंसना सिखाया, रोना सिखाया

जीवन के पथ पर मीत मिलाए

मीत मिलाके तूने सपने जगाए

सपने जगाके तूने, काहे को दे दी जुदाई

काहे को दुनिया बनाई, तूने काहे को दुनिया बनाई

दुनिया बनाने वाले, क्या तेरे मन में समाई

Shailendra wrote almost 50 % of his songs for the great Shankar-Jaikishan composer duo. It is generally assumed that Shailendra worked more with Shankar and Hasrat Jaipuri with Jaikishan. Since S-J were mostly known for composing the tune first and then getting the lyrics written, it is commendable that Shailendra could write about romance, philosophical , comical songs that perfectly fitted the tune. He wrote in a language that was predominantly devoid of tough Urdu words  ( which was the more preferred style those days) and hence could be understood by the laity. 

It is a herculean task  to select say 20 songs from the thousands  he had written . But let me try to list out some outstanding among them.  While selecting these songs , I have tried to list out those that brought out the lyrical beauty of the song more than the musical or singing aspect.

The sequence of the details mentioned are: Film/Year of release/Song/Music composer/Singer(s) and are listed in chronological order.

1. Barsaat/1949/ Barsaat Mein Humse Mile/ Shankar-Jaikishan//Lata

The very first film for which Shailendra wrote-apart from this , he also wrote Patli Kamar Hai Tirichi Nazar Hai.  Maybe the fact that it was Barsaat that brought in a turn in his life and the words प्रीत ने सिंगार किया में बनी दुल्हन, सपनों की रिमझिम में नाच उठा मन, Shailendra named his home as “ Rimjhim”-Just my imagination!!

https://www.youtube.com/watch?v=uHl7fyblU-w

2. Awaara/1951/Dam Jo Udhar Muh Phere/ Shankar-Jaikishan/Mukesh & Lata

Shailendra’s imagination runs riot, asking the moon to turn aside so that the lovers can talk to each other! But towards the end he  asks the  moon to be a witness and a messenger:

मै चोर हूँ काम है चोरी

दुनिया में हूँ बदनाम

दिल को चुराता आया हूँ मैं

येही मेरा काम, हो येही मेरा काम

आना तू गवाही देने ओ चन्दा आ आ

मै उनसे प्यार कर लूँगा नज़रें तो चार कर लूँगा

दिल को चुराके खो मत जाना

राह न जाना भूल

इन कदमों से कुचल ना देना

मेरे दिल का फूल हो मेरे दिल का फूल

ये बात उन्हें समझा दे ओ चन्दा आ आ

मै उनसे प्यार कर लूंगी बातें हज़ार कर लूँगी

3. Do Bheega Zameen/1953/ Dharti Kahe Pukarke/ Salil Choudhury/Manna Dey

Shailendra’s first association with Salil da-two great creative minds together composed around 100 immortal songs for approximately 19 films.

Who can forget these eternal lines:

धरती कहे पुकार के, बीज बिछा ले प्यार के

मौसम बीता जाए, मौसम बीता जाए

अपनी कहानी छोड़ जा, कुछ तो निशानी छोड़ जा

कौन कहे इत ओर तू फिर आए न आए

मौसम बीता जाए…

4. Patita/1953/Andhe Jahan Ke Anghe Raste/ Shankar-Jaikishan/ Talat Mehmood

All the songs in the film Patita were written by Shailendra except for Yaad Kiya Dil Ne Kahan Ho Tum that was written by Hasrat. What great lyrics in all those. Difficult for me to select -still I went ahead and listed three . Talat’s velvety voice , S-J’s exceptional composition and Shailendra’s golden lines:

जीने की चाहत नहीं

मर के भी राहत नहीं

इस पार आँसू उस पार आहें

दिल मेरा बेज़ुबां

हम को न कोई बुलाए

ना कोई पलकें बिछाए

ऐ ग़म के मारों मंज़िल

वहीं है दम ये टूटे जहाँ

आग़ाज़ के दिन तेरा

अंजाम तय हो चुका

जलते रहें हैं जलते रहेंगे

ये ज़मीं आसमां

5. Patita/1953/Hai Sab Se Madhur Who Geet / Shankar-Jaikishan/ Talat Mehmood

It is strange that  songs that have pathos as the theme are mostly melodious , although a majority do not like them!.  Rather than describing the song, just read these lines and wonder at the imagination of this great poet.

हैं सबसे मधुर वो गीत जिन्हें, हम ददर् के सुर में गाते हैं

जब हद से गुज़र जाती है खुशी, आँसू भी छलकते आते हैं

पहलू में पराये दर्द बसाके, हँसना हँसाना सीख ज़रा

तूफ़ान से कह दे घिर के उठे, हम प्यार के दीप जलाते हैं

काँटों में खिले हैं फूल हमारे, रंग भरे अरमानों के

नादान हैं जो इन काँटों से, दामन को बचाये जाते हैं

जब ग़म का अन्धेरा घिर आये, समझो के सवेरा दूर नहीं

हर रात की है सौगात यही, तारे भी यही दोहराते हैं

6. Patita/1953/Mithi Se Khelte Ho Baar Baar / Shankar-Jaikishan/ Lata

The third song from this great album-this time he brings out the anguish of the heroine  in the film who faces so many struggles in her life that she asks her creator why He is tormenting her again and again.

मिट्टी से खेलते हो

बार–बार किस लिए

टूटे हुए खिलौनों

से प्यार किस लिए

बनाके ज़िदगानियाँ

बिगाड़ने से क्या मिला

मेरी उम्मीद का जहां

उजाड़ने से क्या मिला

आयी थी दो दिनों की

ये बहार किस लिए

ज़रा सी भूल को

ज़ज़ार रूप नाम दे दिए

ज़रा सी जान सर पे

सात आसमान दे दिए

बर्बाद ज़िन्दगी

का ये सीगार किस लिए

ज़मीं गैर हो गयी

ये आसमान बदल गया

हवा के रुख़ बदल गए

हर एक फूल जल गया

बजाते है अब ये

साँसों के तार किस लिए

7. Boot Polish/1954/ Nanhe Munne Bachhe Tere Muthi/ Shankar-Jaikishan/ Rafi & Asha

The film Boot Polish was  critically acclaimed with a special mention for the child actress Naaz in the 1995 Cannes Film Festival and three Filmfare awards-Raj Kapoor as a producer, Tara Dutt for Cinematography, and excellent acting as a  supporting actor for David.  This song was also one of the big break for Asha Bhonsle . Shailendra brings out the rays of optimism for kids who are forced to become vagabonds due to cruel fate. Just wonder at these lines -bringing out such profound philosophy in such a simple poetry was his greatest strength .

नन्हे मुन्ने बच्चे तेरी मुट्ठी में क्या है

मुट्ठी में है तक़दीर हमारी

 हम ने क़िस्मत को बस में किया है

भोली भली मतवाली आँखों में क्या है

आँखोन में झूमे उम्मीदों की दिवाली

आनेवाली दुनिया का सपना सजा है

भीख में जो मोती मिले लोगे या न लोगे

ज़िंदगी के आँसूओं का बोलो क्या करोगे

भीख में जो मोती मिले तो भी हम ना लेंगे

ज़िंदगी के आँसूओं की माला पहनेंगे

ज़िंदगी के आँसूओं की माला पहनेंगे

मुश्किलों से लड़ते भिड़ते जीने में मज़ा है

हम से न छुपाओ बच्चो हमें भी बताओ

आनेवाले दुनिया कैसी होगी समझाओ

आनेवाले दुनिया में सब के सर पे ताज होगा

न भूखों की भीड़ होगी न दुखों का राज होगा

बदलेगा ज़मना ये सितारों पे लिखा है

https://www.youtube.com/watch?v=jSNFQmNagE0

8. Seema/1955/ Kahan Jaa Raha Hai/ Shankar-Jaikishan/ Rafi

The best lines from this song are these that talk about how to overcome the struggles in life.  Shailendra’s own  experience in life and how he became a successful poet must have inspired him to write these.

जो ठोकर न खाए

नहीं जीत उसकी

जो गिर के संभल

जाए है जीत उसकी

निशा मंज़िलो के

ये पैरो के छाले

कहा जा रहा है

तू ऐ जाने वाले

9. Seema/1955/ Tu Pyaar Ka Saagar Hai/ Shankar-Jaikishan/ Manna Dey

One more masterpiece from the same film Seema.  Pankh Hai Komal, Aankh Hai Dundhli, Jaana Hai Sagar Paar….what a poignant way of conveying the humongous challenges of life !

तू प्यार का सागर है

तेरी इक बूँद के प्यासे हम

लौटा जो दिया तुमने, चले जायेंगे जहाँ से हम

घायल मन का, पागल पंछी उड़ने को बेक़रार

पंख हैं कोमल, आँख है धुँधली, जाना है सागर पार

जाना है सागर पार

अब तू हि इसे समझा, राह भूले थे कहान से हम

इधर झूमती गाये ज़िंदगी, उधर है मौत खड़ी

कोई क्या जाने कहाँ है सीमा, उलझन आन पड़ी

उलझन आन पड़ी

कानों में ज़रा कह दे, कि आये कौन दिशा से हम

10. Jaagte Raho/1956/Zindagi Khwab Hai/ Salil Choudhury/ Mukesh

The evergreen combination of Shailendra & Salil da continues. One of Mukesh’s best songs. The film Jagte Raho is unique and critically much acclaimed-the entire film talks about events happening in a single night , when the protagonist Raj Kapoor, is thirsty and wanders around to have some water to drink. In his journey , what he sees provides a metaphoric glimpse of life.

रंगी को नारंगी कहे, बने दूध को खोया

चलती को गाड़ी कहे, देख कबीरा रोया…

ज़िंदगी ख़्वाब है, ख़्वाब में झूठ क्या

और भला सच है क्या

सब सच है

ज़िन्दगी ख्वाब है…

दिल ने हमसे जो कहा, हमने वैसा ही किया

फ़िर कभी फ़ुरसत से सोचेंगे बुरा था या भला

एक कतरा मय का जब, पत्थर से होंठों पर पड़ा – २

उसके सीने में भी दिल धड़का ये उसने भी कहा

एक प्याली भर के मैंने, ग़म के मारे दिल को दी

ज़हर ने मारा ज़हर को, मुरदे में फिर जान आ गई

ज़िन्दगी ख़्वाब है…

https://www.youtube.com/watch?v=GQZaG5SZRYk

11. Anari/1959/ Kisiki Mukurahaton Pe Ho Nissar/ Shankar-Jaikishan/Mukesh

This song has become a sort of an anthem  about humanity. Only a person with utmost sensitivity could come up with such inspiring lines that continues to move generations after generations. One need not write anything about these lines-it is enough to just read them and wonder at the imagination of Shailendra.

किसी की मुस्कुराहटों पे हो निसार

किसीका दर्द मिल सके तो ले उधार

किसीके वास्ते हो तेरे दिल में प्यार

जीना इसी का नाम है

माना अपनी जेब से फ़कीर हैं

फिर भी यारों दिल के हम अमीर हैं

मिटे जो प्यार के लिये वो ज़िन्दगी

जले बहार के लिये वो ज़िन्दगी

किसी को हो न हो हमें तो ऐतबार

जीना इसी का नाम है

रिश्ता दिल से दिल के ऐतबार का

ज़िन्दा है हमीं से नाम प्यार का

के मर के भी किसी को याद आयेंगे

किसी के आँसुओं में मुस्कुरायेंगे

कहेगा फूल हर कली से बार बार

जीना इसी का नाम है

12. Jis Desh Mein Ganga Behti Hai/1960/Hoton Pe Sachhai Rehti Hai/ Shankar-Jaikishan/Mukesh

Who else can one describe our great country and its even greater culture better than Shailendra?

होठों पे सच्चाई रहती है

जहाँ दिल में सफाई रहती है

हम उस देश के वासी है

हम उस देश के वासी है

जिस देश में गंगा बहती है

मेहमा जो हमारा होता है

वो जान से प्यारा होता है

मेहमा जो हमारा होता है

वो जान से प्यारा होता है

ज़्यादा की नहीं लालच हमको

थोड़े में गुजारा होता है

बच्चों के लिए जो धरती माँ

सदियों से सभी कुछ सहती है

हम उस देश के वासी है

कुछ लोग जो ज़्यादा जानते है

इंसान को कम पहचानते है

ये पुरब है पूरबवाले

हर जान की कीमत जानते है

मिल जुल के रहो और प्यार करो

एक चीज़ यही जो रहती है

हम उस देश के वासी है

जो जिससे मिला सीखा हमने

गैरों को भी अपनाया हमने

जो जिससे मिला सीखा हमने

गैरों को भी अपनाया हमने

मतलब के लिए अंधे होकर

रोटी को नहीं पूजा हमने

रोटी को नहीं पूजा हमनेस देश में गंगा बहती है

13. Kala Bazaar/1960/ Na Mein Dhan Chhahoon / S D Burman/ Geeta Dutt & Sudha Malhotra

In this song Shailendra proves his mettle in writing a bhajan and that too with profound philosophical undertones.

न मैं धन चाहूँ, न रतन चाहूँ

तेरे चरणों की धूल मिल जाये

तो मैं तर जाऊँ, शाम तर जाऊं

हे राम तर जाऊँ…

मोह मन मोहे, लोभ ललचाये

कैसे कैसे ये नाग लहराये

इससे पहले कि दिल उधर जाये

मैं तो मर जाऊँ, क्यों न मर जाऊं

लाये क्या थे जो लेके जाना है

नेक दिल ही तेरा खज़ाना है

सांझ होते ही पंछी आ जाये

अब तो घर जाऊँ अपने घर जाऊँ

थम गया पानी, जम गयी कायी

बहती नदिया ही साफ़ कहलायी

मेरे दिल ने ही जाल फैलाये

अब किधर जाऊँ, मैं किधर जाऊँ

14. Hariyali Aur Raasta/1962/Bol Mere Taqdeer Mein Kya Hai/ Shankar-Jaikishan/ Mukesh & Lata

In songs like this, Shailendra can become a true romantic at heart!

Just a sample from the  first antara :

बोल मेरी तकदीर में क्या है

मेरे हमसफ़र अब तो बता

जीवन के दो पहलू है

हरियाली और रास्ता

कहा हैं मेरे प्यार की मंजिल

तू बतला तुज को हैं पता

जीवन के दो पहलू है

हरियाली और रास्ता

जहा हम आ के पहुचे है

वहा से लौट कर जाना

नहीं मुमकिन मगर मुश्किल

हैं दुनियां से भी टकराना

तेरे लिए हम कुछ भी

सहेंगे तेरा दर्द अब दर्द मेरा

जीवन के दो पहलू है

हरियाली और रास्ता

15. Usne Kaha Tha /1960/ Aaha Rimjhim Ke Yeh Pyare Pyare Geet / Salil Choudhury/ Talat Mehmood & Lata

Sometimes the lyrics themselves enhance  the melody of the tune to a great extent. This is a classic example. Just reading the lines will make to swing to the inherent lilting quality of the lines.

“सुनो तो ज़रा , झिंगर बोले चीकी मीकी चीकी मीकी ” ….how sweet these words sound!

16. Bandini/1963/O Jaanewale Ho Sake To Laut Ke Aana/ S D Burman/ Mukesh

We can dedicate these immortal lines to all the great artists who are now not with us , but left such a deep impression with their immense work .

ओ जानेवाले हो सके तो लौट के आना

ये घाट तू ये बाट कहीं भूल न जाना

बचपन के तेरे मीत तेरे संग के सहारे

ढूँढेंगे तुझे गली गली सब ये ग़म के मारे

पूछेगी हर निगाह कल तेरा ठिकाना

दे दे के ये आवाज़ कोई हर घड़ी बुलाए

फिर जाए जो उस पार कभी लौट के न आए

है भेद ये कैसा कोई कुछ तो बताना ….

17. Guide/1965/Aaj Phir Jeene Ki Tamanna Hai/S D Burman/ Lata

The film Guide was a milestone for Sachin Da-all the songs are beyond any comparison. The opening lines and the tune literally conveys the feelings of the heroine, who wants throw away the shackles in her life.  One of the best from the great team of SDB, Lata and Shailendra.

काँटों से खींच के ये आँचल

तोड़ के बंधन बाढ़े पायल

कोई ना रोको दिल की उड़ान को

दिल वो चला हा हा हा हा हा हा

आज फिर जीने की तमन्ना है

आज फिर मरने का इरादा है

अपने ही बस में नहीं मई

दिल हैं कही तो हूँ कहीं मैं

जाने क्या पा के मेरी ज़िन्दगी ने

हस कर कहा हा हा हा हा हा

मै हूँ गुबार  या तूफ़ा हुन

कोई बताए मैं कहाँ हूँ

दर है सफ़र में कहीं खो न जाऊं

रास्ता नया आ आ आ आ आ आ

कल के अंधेरों से निकल के

देखा है आँखे मलते मलते

हां फूल ही फूल ज़िन्दगी बहार है

तय कर लिया आ आ आ आ आ आ

18. Guide 1965/Wahan Kaun Hai Tera Musafir/S D Burman/ S D Burman

Burman da sang just a handful of songs in Hindi..and what immortal ones !!. This one describes the story of the film in few lines.

वहाँ कौन है तेरा

मुसाफिर जाएगा कहाँ

दम ले ले घड़ी भर, ये छइयाँ पाएगा कहाँ

बीत गए दिन, प्यार के पल–छीन

सपना बनी ये रातें,भूल गए वो

तू भी भुला दे,प्यार की वो मुलाकातें प्यार की वो मुलाकातें

सब दूर अंधेरा,सब दूर अंधेरा

मुसाफिर जाएगा कहाँ

दम ले ले दम ले ले दम ले ले घड़ी भर

ये छइयाँ पाएगा कहाँ

कोई भी तेरी,राह ने देखे

नैन बिछाए न कोई

दर्द से तेरे,कोई ना तड़पा

आँख किसी की ना रोई आँख किसी की ना रोई

कहे किसको तू मेरा,कहे किसको तू मेरा

कहते हैं ज्ञानी,दुनिया है फानी

पानी पे लिखी लिखाई,है सबकी देखी

है सबकी जानी

हाथ किसी के ना आयी  हाथ किसी के ना आयी

कुछ तेरा ना मेरा, कुछ तेरा ना मेरा

मुसाफिर जाएगा कहाँ

19. Teesri Kasam/1966/ Sajan Re Jhoot Mat Bolo/ Shankar-Jaikishan/Mukesh

This film always brings bitter-sweet feelings. Although the songs, especially the lyrics , are one of the best ever , I always feel so sad for Shailendra as to why he took the decision to produce this movie. The terrible financial loss and the despair he had while making this broke him completely and took away this genius from us at a young age of 43.

सजन रे झूठ मत बोलो, खुदा के पास जाना है

न हाथी है ना घोड़ा है, वहाँ पैदल ही जाना है

भला कीजै भला होगा, बुरा कीजै बुरा होगा   

बही लिख लिख के क्या होगा

बही लिख लिख के क्या होगा, यहीं सब कुछ चुकाना है

सजन रे झूठ मत बोलो, खुदा के पास जाना है …

लड़कपन खेल में खोया, जवानी नींद भर सोया 

बुढ़ापा देख कर रोया

बुढ़ापा देख कर रोया, वही किस्सा पुराना है

सजन रे झूठ मत बोलो, खुदा के पास जाना है….

https://www.youtube.com/watch?v=Pbh-D-foNYQ

20. Mera Naam Joker/1970/Jeena Yahan Marna Yahan/ Shankar-Jaikishan /Mukesh-Lyrics by Shailendra and his son Shaily Shailendra

The film Mera Naam Joker flopped at the time of its release -a rare phenomenon for the immensely successful showman Raj Kapoor. However later it became a “ cult-classic.” Personally I always consider this as one of the best music created by S-J. Shailendra could write only a small part of this song and then passed away ( the movie was released 4 years after he passed away as it took a long time for RK to finish the movie). His son Shaily Shailendra completed this immortal  song that , fatefully , became an ode to all those who created this.

I will continue my tribute to this great poet-lyricist in part 2 that shall talk about the  great songs he composed for music directors apart from Shankar-Jaikishan , S D Burman and Salil Choudhury.

Acknowledgement & Disclaimer 

I sincerely thank the publishers of following blogsites & Internet sources for the information that I could gather for this article:

1. You Tube
2. Wikipedia
3. Yesterday’s Melodies Today’s Memories book by Mr. Manek Premchand
4. www.geetmanjusha.com
5. https://nikhileiyer.wordpress.com/

The songs mentioned are from the popular, public domain and have been embedded here   only for the listening pleasure of the music lovers. This blog does not claim any copyright over them, which rests with the respective owners of the rights.